Es ist erstaunlich, aber auch kennzeichnend, dass sich die beiden größten Opernkomponisten des 19. Jahrhunderts nie persönlich begegnet sind: Obwohl die Werke Giuseppe Verdis und Richard Wagners ab 1850 die Opernbühnen der Welt dominierten, vermieden es doch beide Komponisten auffällig, voneinander Notiz zu nehmen oder gar den direkten Kontakt zu suchen. Zu gegensätzlich waren ihre im Laufe von Jahrzehnten perfektionierten Vorstellungen von Musiktheater: Auf der einen Seite Verdis radikaler Fokus auf elementare menschliche Triebkräfte, deren Zusammenprall schicksalhafte Entwicklungen auslöst. Auf der anderen Seite Wagners Hinwendung zum Mythos und zu Figuren als Trägern von Ideen, die größer sind als sie selbst. Gerade dieser Gegensatz macht jedoch den Direktvergleich reizvoll: In der Verdi-Wagner-Gala der Deutschen Oper Berlin lässt sich nachprüfen, wie viel diese beiden Komponisten trennt – oder doch vereint.