Eines der ersten Werke der abendländischen Literatur ist ein Kriegsbericht: Zehn Jahre lang bekämpfen sich Griechen und Trojaner. Zehn Jahre dauert die Belagerung Trojas, die erst durch eine List mit dem Sieg der Griechen ein Ende finden wird. Den Grund für die andauernde Auseinandersetzung liefert die Entführung Helenas, der Gattin des griechischen Königs Menelaos, durch den trojanischen Königssohn Paris.
Zwischen den Kriegsparteien besteht eine Pattsituation – großen Helden auf der einen stehen ebenso große auf der anderen Seite gegenüber. Der größte von ihnen ist der Grieche Achilles, der durch ein Bad im Fluss Styx fast unverwundbar wurde. Allein seine Ferse ist verletzlich. Als sein Freund Patroklus durch den Trojaner Hektor getötet wird, fordert er Hektor zum Kampf auf und tötet ihn. Die Warnung, dass auf dessen Tod sein eigener in Kürze folgen werde, ignoriert Achilles. Neben ihm wird es noch zahlreiche Tote geben, bis der Krieg entschieden ist.
Im Epos des sagenumwobenen Dichters Homer wurde erstmals die Tugend ‚Tapferkeit‘ als solche etabliert und zeigte sich schon in ihrer ganzen Zwiespältigkeit. Erstmals in der Geschichte der Literatur wird auch das Schlachtfeld als Szenerie detailliert beschrieben. Homers Werk lädt zur Auseinandersetzung mit echtem und falschem Heldentum ein und zu einer Recherche, wie über Krieg berichtet wird. weniger