Der junge jüdisch-amerikanische Schriftsteller Jonathan Safran Foer macht sich in der Ukraine auf die Suche nach der Frau, die seinen Großvater 1942 vor den Nazis gerettet haben soll. Als Dolmetscher engagiert er den Ukrainer Alex. Der will seine Sache besonders gut machen – immerhin arbeitet auch er gerade an einem Roman –, allerdings entstammen seine „erstklassigen“ Englischkenntnisse dann doch eher dem Selbststudium und nicht zuletzt seiner Liebe zur amerikanischen Popkultur. Als Chauffeur fungiert Alex’ Großvater, nach eigener Auskunft blind und ganz offenbar völlig orientierungslos. Die abenteuerliche Reise des ungleichen Trios führt sie quer durch die Ukraine und in so manche absurde Situation. Missverständnisse sind vorprogrammiert: Dass beispielsweise Jonathan als Vegetarier kein Fleisch anrührt, können Alex und sein Großvater ja noch halbwegs akzeptieren – dass er aber noch nicht einmal Wurst essen möchte, stößt bei ihnen auf völliges Unverständnis. Als die drei Männer auf eine Frau treffen, die das Ziel ihrer Suche sein könnte, zeigt sich, dass das Schicksal des Großvaters unauflösbar mit dem von Jonathans Familie verknüpft ist. Der alte Mann stellt sich den Gespenstern seiner Vergangenheit, um seinem Enkel den Weg in die Zukunft zu ebnen …

In seinem Debüt-Roman „Alles ist erleuchtet“ (2002) begibt sich Jonathan Safran Foers fiktives Alter Ego auf die Spur seiner im Holocaust verfolgten Vorfahren und schließt dabei eine Freundschaft, die Grenzen überschreitet. Gemeinsam schreiben die beiden ungleichen Literaten ihre Familiengeschichte(n) weiter: Geschichten von Liebe und Krieg, Vertrauen und Verrat, in denen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft miteinander verschmelzen.

Titelfoto und Bilderstrecke: Birgit Hupfeld weniger